风流才子的跌宕人生——品读元稹（下）

反贪抗横遭贬谪 低头屈膝上高位

青年元稹心志高远，正义爆棚。元和元年（806）才识兼茂科考，题目是“自中原兵变，生人困竭，农战非古，商贾不兴…有何方可复其盛？何道可济其艰？何者宜惩？何者当戒？”

元稹答曰：民生饥困乃因税赋过重，税赋过重乃因连年征战，连年征战缘于边祸不断，边祸不断因朝政荒颓，藩镇动乱…严惩贪官，清肃政局，平定藩镇，减免苛税，使民众安居乐业。如此方能安社稷，国家则可由衰转盛”。策论直指国家荒颓之根源，治政之道也颇得要领。“元之制策，极文章之壶奥，尽活乱之根本”，赢得皇帝嘉许。

此时的元稹心系天下，腹有良谋，胸怀宰辅之志。刚授左拾遗，就不断上疏论政。先论谏官职责，批评宰相杜佑之子杜从郁不适合当谏官。继论先主迁庙，再论边境军政之策。锋芒毕露，引起杜佑等老臣不满，外放河南县尉。

809年，元稹出任监察御史，出使东川，侦办泸州监官任敬仲贪腐案。冒险深入虎穴，查得前剑南东川节度使严砺等人贪腐罪证，拒重金贿赂，使一批贪官受到惩处。然而，非旦未受奖赏，反而发配为东台（洛阳）监官。

东台任上，发现河南尹房式不法之事，立即上表弹劾。宪宗不仅不责房式，反而罚了元稹俸禄，召回长安。途中因与宦官刘士元在华州敷水驿发生房争，被刘士元鞭伤其脸并被赶出上厅。宪宗不治刘士元，而以“元稹轻树威，失宪臣体”为由，贬为江陵府士曹。

元和十年（815），元稹召回京城。因与刘禹锡、柳宗元诗词唱和，再度贬为通州司马。

元稹何其“聪明”，一贬再贬的遭遇使他看到官场的残酷与阴暗。但他不似白居易，看透朝政乱象后退而避祸，他却要出人头地，不甘心自己的才华付之东流。别人能弄权索贿，屈膝奉迎，我何苦委曲自己？他相信只要低头，放下尊严，没有什么能够阻挡他的前途。他要为一人之下，万人之上的相位而奋勇一搏。

人一旦放下尊严，手段似乎就没有了高尚与卑劣的界线。他暗中勾结大宦官魏宏简，成为“刎颈之交”。他结交朋党，在牛（僧孺）李（德裕）党争中，依附于当时更有权势的李党，并成为李党的“牛角”。为取悦皇帝，他不惜将自己与韦丛的唯一爱女，17岁的保子献给荒淫无度的穆宗李恒。长庆元年（822），元稹如愿以偿当上了宰相。然而朝野一片轻笑与讥讽，坊间童谣云：

“昔年宦鞭不辱节，今夕投奔阉割郎。元和真改本性情，皆因阉宦配亲娘”。

“ 一元九，二元九，天下皆无因我有。皇帝呼来女奉承，百姓骂来耳不闻”。

官做到顶级，虽然风光，但高处不胜寒。仅仅3个多月，就被人诬告私结江湖壮士，意欲谋害功高名盛的裴度宰相。虽然查无实据，但私交江湖人士，有违唐律而贬为同州刺史。元稹极为伤感，莫之能辩。

“羸骨欲销犹被刻，疮痕未没又遭弹…荣辱升沉影与身，世情谁是旧雷陈。唯有鲍叔犹怜我，自保曾参不杀人。”

太和三年（829），唐文宗即位，外放7年的元稹重回长安任尚书左臣，又燃起重登相位的欲焰。但第二年便因党争而被撵出决策中枢，出任检校户部尚书，兼鄂州刺史，武昌军节度使。太和五年（831），53岁的元稹暴病，在武昌镇署去世，走完他高光炽热、悲欢跌宕的生命旅程。

屡遭贬谪犹可敬 底线失守实堪悲

在唐代522位宰相中，元稹任职较短，名声也不算最差。早年阳刚豪迈，虽屡遭贬谪却受人尊敬，但晚年为登相位而不择手段，“交结大阉，弄权媚上，丧其素守”，为时人所不齿。“丧其素守”，就是丧失为人做官的操守和底线，一语击中元稹人格形象的污点。

一个人的精神人格，自己才是自己的唯一变量。同样遭皇权挤压与贬谪，韩愈以身殉道，矢志不渝；刘禹锡一身正气，光明磊落；白居易洁身自好，大隐于朝；惟独元稹“丧其素守”。人生际遇不同，富贵与贫穷，达官贵胄与凡夫俗子你无法选择，但高尚与低贱，尊严与卑劣，人性的幽暗与光明，却是自己的选择。不论你才华多俊，职位多高，守往底线，才有尊严，才能赢得苍生与历史的敬重。

守住底线，就是保持节操，不失尊严，不失本真。宦官弄权，藩镇动乱，是大唐的致命伤口。元稹早年力主遏宦平藩，但为上位竟屈膝巨宦，卖身求荣。为贿赂权阉，不惜搜刮民财。同为江南太守，白居易离开苏州“只带一琴一鹤”。元稹离开越州，却带走大箱大箱的金银珠宝，美其名曰“借花献佛”。白居易说，相位就那么重要吗？“且喜筋骨都健在，勿嫌髭鬓各皤然。君归北阙朝天去，我住东京作地仙”。以分道扬镳之决绝相劝。但元稹却说，我争相位也是为了效忠皇上，造福子民，“难道不对吗？”下贱了还有冠冕堂皇的理由。然而再高尚的目的，再堂皇的理由，都不是堕落的托词，世风混浊不能成为自身肮脏的遮羞布。人不自尊人必辱之，元稹声名不佳，咎由自取。

守住底线，就是内心光明，不做坏事，不害他人。中国士子精神的核心是君子人格，内心光明是君子人格的基石。“此心光明，亦复何求”。光明的高标是胸襟宽阔温暖，坚守大道，造福江山社稷，底线是不做坏事，不害人。元稹也曾做过不少好事，东川反贪，越州治水，通州登高，登相位后贬放声名狼藉的7名京官，韩愈镇州抚兵，他知其险，说“韩愈可惜”，劝皇帝收回成命。但心机重，胸襟窄，为给自己扫清障碍，竭力阻挡重臣裴度重登相位，在其率兵平叛的关键时刻，高调言和，多方制肘，使裴度无功而返。当上宰相第一件事就是打发裴度去淮南当节度使。

诗人李贺因曾挽拒来访，元稹主持科考，竟以李父名晋肃，与进士的“进”同音，犯讳而不能参加科考。令狐楚为相，元稹巴结而不得，令狐楚去职时，举荐以“故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君前”名世的诗人张祜入仕，元稹以张诗“雕虫小技，有伤风化”为由加以阻挠，使性情狷介的侠义之士张祜落拓而不知所终。断人出路就是断己后路，元稹睚眦必报的小人气量与韩愈广结英俊，奖掖后学的君子行风形成鲜明对照，为当时的士子所不屑。

守住底线，就是遏制贪欲，不奢侈，不放纵。食色性，人之欲也。孔子食不厌精，看不避色，但欲而有度。君子爱财，取之有道。一个人，一个国家，一个时代，贪欲膨胀，必定精神坍塌。元稹底线失守，源于物欲太强，汲汲于功名富贵，为上位竟“卖女求荣”。一生酒色财气太重，“羞看稚子先拈酒，帐望平生旧采薇”。任翰林学士、中书舍人不到两年，就蓄养了数十名歌姬。贪婪是人性至恶，放任滋长就会呑噬灵魂。一个物欲强烈，贪财贪功贪权贪色之人，说天下大道，家国情怀，从来都不靠谱。

底线是一个人，一个社会，一个时代精神人格的生命线。世局如潮，你可以随波逐流，但决不可以丧失底线，你可以追求功名富贵，但决不可以不择手段，失去理性与尊严。千年后品读元稹，仍能给人镜鉴与启示。

（2023年11月写于汉囗）